21世紀經濟報道記者 申俊涵 北京報道
“商業火箭發展的終局指向極致的低成本和高效率，我們選擇將不銹鋼火箭+‘筷子’捕獲臂回收方案作為技術路徑，這可能是最接近終局的一條道路。”近日，宇石空間創始人、CEO唐文在接受21世紀經濟報道記者專訪時說。
唐文畢業于清華大學航天航空學院，他曾在航天一院體系內完整經歷了中國規模最大運力最大的液體火箭CZ-5、中國空間站貨運液體火箭CZ-7 型號的火箭研制。2018年，隨著國家政策的逐漸開放，唐文從體制內出來，參與到民營火箭公司的發展熱潮中。
2024年5月，唐文與田繼超、朱新文聯合創辦宇石空間，這是國內少有的采用不銹鋼火箭+“筷子”捕獲臂回收方案的團隊。 目前，宇石空間7000平米的生產試驗中心已全面竣工、國內首臺直徑4.2米的不銹鋼薄壁共底貯箱正式下線。其核心產品AS-1火箭計劃在2026年完成首飛，而“筷子”捕獲臂預計將在2027年實現相應的生產制造和測試。
“這兩項技術相當于兩個拳頭，我們希望先用不銹鋼火箭來一記右勾拳，然后再通過‘筷子’捕獲臂回收方案來一記左勾拳，通過這套組合拳打開市場。”唐文說。
堅定不銹鋼火箭+“筷子”捕獲臂回收技術路徑
雖然宇石空間在2024年才開始正式創辦，團隊成員此前已經在不銹鋼火箭領域有所探索和積累。據了解，傳統火箭箭體架構多使用鋁合金材質，2019年，馬斯克的SpaceX開始用不銹鋼材料造火箭。當時，大多數人認為這只是材料本身的變化。但唐文快速意識到，這將帶來火箭制造方式的全方位革新，從材料到設計技術、生產技術都會發生變化。
受到SpaceX的啟發，唐文與志同道合的田繼超、朱新文走到一起。三人共同研判做不銹鋼火箭的商業前景以及可能會遇到的難題，后來正式創業成立了宇石空間。目前，宇石空間已實現從材料級、組件級、整箱級到全箭級的不銹鋼設計閉環，并已實現從設計到生產、工藝、試驗的全面突破。
唐文表示，不銹鋼火箭的優勢在于，首先是有效降低火箭制造成本，從原材料成本來看，不銹鋼材料價格僅為鋁合金的1/4。二是提升相應的生產效率。鋁合金材料造火箭是減材制造，把厚厚的鋁合金板加工變薄，材料利用率相對較低，同時又會消耗很多工時。不銹鋼材料造火箭是用一層層的不銹鋼卷成火箭箭體，材料基本上沒有損耗。
“從2023年星艦連續飛行成功以來，行業中關于做不銹鋼火箭的聲量越來越大。因為大家看到一件很重要的事情，火箭如果要做得直徑比較大，一定會轉向不銹鋼的方向。如果延續用鋁合金方式制造，將會在工藝上面臨很大的難題。因為，你很難找到那么厚的鋁合金板子和相應的大機床進行減材制造。”他說。
但值得注意的是，由于鋼比鋁密度大，所以在同樣厚度的情況下，鋼的重量接近鋁重量的三倍。為了降低重量帶來的影響，宇石團隊在保證結構承受相同載荷的情況下，使用了更薄的不銹鋼材料。同時，通過動力結構一體化設計，將不同功能的結構部件無縫連接，形成一個完整的、連續的受力體系，減少了零部件之間的間隙和連接點，從而降低了結構重量。
在回收方式上，宇石空間采用“筷子”捕獲臂回收方案。唐文介紹稱，“筷子”捕獲臂回收的技術基礎主要在兩方面。一是火箭本身能夠飛回來，而公司CTO田繼超擁有15年液體火箭總體工作經驗，并且他從2017年就開始深耕回收落點控制技術研究，在這方面已經積累了豐富的經驗。
二是“筷子”能夠接住火箭，這相當于機器人準確判斷球的落點，然后把球接住。需要捕獲臂用多模融合的感知看到火箭，然后手臂運動到合適的位置配合接到火箭。
宇石團隊擁有航天航空+機器人領域復合背景，已全面掌握捕獲臂結構設計、計算機視覺融合識別抓取技術及不銹鋼火箭結構快速實時檢測技術，可實現全天候復雜環境下的火箭原位回收原位復用。
相比傳統火箭的“著陸腿”技術，“筷子”捕獲臂回收方案也能帶來低成本和高效率的優勢。首先，火箭帶“腿”飛時，“腿”的重量差不多是4到6噸。“筷子”捕獲臂方式回收，減少了這部分的運力成本。第二，火箭“腿”著陸后要承受劇烈的沖擊，后續檢修維護需要更長的周期。通過“筷子”捕獲臂方式回收的火箭，在常規檢修后可以快速投入到后續飛行任務中。
投資人看好商業航天前景與整建制團隊技術實力
在宇石空間總部會議室的辦公桌上，仍然陳列著從美國帶回來的SpaceX火箭的3D模型。“我們最早是受到SpaceX的啟發，才開始做不銹鋼火箭和筷子捕獲臂。把3D模型放在這里，也是一種激勵作用。”唐文對21世紀經濟報道解釋說。
他還指出，正如在AI領域，雖然美國是先行者，但中國仍然可以出現DeepSeek這樣的企業改變市場格局。在商業火箭領域，雖然不銹鋼火箭、“筷子”捕獲臂回收都由美國最先提出，但中國仍然有獨特的優勢。
“隨著商業火箭行業的發展，中國一定會反超美國。因為火箭歸根到底是工業品，中國在工業制造層面具有明顯優勢，有機會打破傳統范式，帶來極致低成本和高效率的火箭。”唐文說。
關于公司未來的商業應用場景，唐文介紹稱，主要還是考慮面向B端市場。一類是大B客戶，即大型低軌衛星互聯網星座企業，一類是小B客戶，即小規模的商業衛星公司。目前，團隊已經在進行前期的商業化探索，預計先從小B客戶切入產生商業收入，再跟大B客戶接觸形成訂單。
唐文指出，目前市場中，面向B端客戶的火箭運輸價格大概是6萬元每公斤。當運力價格能夠下降到1000元每公斤，實現極致低成本和周轉的高效率，C端市場將會完全打開。唐文預計，隨著不銹鋼火箭和“筷子”捕獲臂回收的普及，預計在15年以后能夠看到，商業火箭在國內C端市場的應用。
宇石團隊的產品和技術實力，也迅速在市場中獲得投資機構的認可。今年3月初，宇石空間正式宣布完成數千萬元天使輪融資，此輪融資由麟閣創投領投，鷹潭航天、水木清華校友種子基金跟投，所籌資金將用于公司火箭產品研發。
作為此輪投資的領投方，麟閣創投相關負責人表示，中國商業航天領域正面臨重要的商業化節點，行業迎來發展機遇的同時也對火箭的可靠性和經濟性提出了更嚴苛的要求。宇石空間致力于為客戶提供低成本、可復用、航班化的火箭運載方案，團隊在相關領域積累深厚，核心團隊均在體系內及頭部商業火箭公司深耕十余年，是國內少有的具備不銹鋼火箭+液氧甲烷發動機火箭方案設計、生產及測試經驗的團隊。
水木清華校友種子基金合伙人王學輝認為，隨著星網、垣信等巨型衛星互聯網星座需求的確定，市場迫切需要4米級以上大型液體可復用的低成本運載火箭。宇石空間產品采用不銹鋼箭體結構+液氧甲烷動力+“筷子”捕獲臂回收技術路線，致力于打破當前商業火箭價格高、產能低的發展困境。
“宇石擁有一個整建制創業團隊，基于過往的技術、資源、經驗儲備和高配合度，擁有清晰、可靠的總體設計方案并已經開始進行火箭結構的生產及試驗。水木堅信在唐文博士的帶領下，宇石空間可以實現新型不銹鋼火箭。”王學輝說。
